虽然在各种关于大熊猫有关的视频或图片中，我们都不难发现可爱的小家伙们一直都热衷于吃竹子，但实际上，熊猫并不是一个完全的食草性动物，据美国《洛杉矶时报》网站报道，研究人员对121份大熊猫粪便样本进行基因分析之后发现，大熊猫肠道内的微生物群最适合消化肉类。然而，大熊猫实际上在过去至少700万年里一直进食竹子，而竹子作为大熊猫的单一食物来源也至少有200万年的历史。

从理论上说，大熊猫肠道内的微生物应该很活跃。大熊猫每天要吃28磅（1磅约为0.45千克）竹子，消化这些食物需要长达14小时。竹子进入大熊猫的肠道后，消化酶应当开始忙于消化这些纤维。在某种程度上，大熊猫已经适应了它们与众不同的食草习惯。研究指出，它们有“强大的颚和齿”，能够分解大量的纤维。

但另一方面，进化显然抛弃了大熊猫。它们没有像其他食草动物那样进化出较长的肠道，以便自己有更多时间来分解难以消化的植物。它们也没有改变DNA，以便产生不同种类的酶来帮助消化竹子。那么大熊猫是如何应对的呢？只有一种可能性，研究人员写道：“大熊猫似乎别无选择，只有依靠共生肠道微生物来适应高纤维饮食。”

因此，来自中国多所大学和研究中心的研究人员对大熊猫粪便进行了研究。他们采集了45只野生大熊猫的粪便样本—24只成年大熊猫，16只幼年大熊猫和5只尚未断奶的幼仔。在对样本进行DNA排序之后，研究人员有了一些惊人的发现，其中最出人意料的是，从肠道内的微生物群来看，大熊猫很像食肉动物，尤其像黑熊、北极熊和眼镜熊，缺乏擅长降解纤维的肠道菌群。
作为兽类的大熊猫为什么喜欢吃竹子?其实这是长期因生存环境的影响，肉食匮乏而逐渐演变为以竹子为主了。大熊猫属于哺乳动物纲，食肉动物目，而它的祖先有尖锐发达的犬齿、较短的肠道，以及肉食动物的消化生理特点，大熊猫在进化过程中，仍保留了祖先的这些特点。只是由于生存环境发生了很大改变，渐渐地，它们退居深山竹林，过着与世无争的隐士生活。