9月，宁静的一个闺密从国内到了美国，辗转来看望她。宁静陪着她尽情逛街，听音乐，去博物馆。可第三天晚上，保罗却悄悄塞给宁静一张信用卡：“亲爱的，能不能让她去住宾馆，费用我来付。”“家里又不是没有地方，干嘛让她住宾馆？再说这事儿要是传到别人耳朵里，我在大家面前还怎么做人？”宁静有点不高兴。

“这跟做人有什么关系？”保罗顿了顿，突然说：“有了儿子以后，你变成了另外一个人。不给我熨衣服，不跟我聊天，连饭都很少做。甚至还跟我分房睡，说什么为了照顾儿子方便。别忘了，你不仅仅是牛牛的妈妈，更重要的角色是我的妻子。”

宁静一愣，还没反应过来，保罗就摔门走了。宁静心烦意乱，蹲在地上，放声痛哭。不知过了多久，保罗回来，看着满脸泪水的宁静，他心疼地将她搂在怀里，为自己的态度向她道歉，但接着又认真地说：“在美国，不管一个家庭养了多少孩子，工作多么繁忙，大家都要请保姆为自己看孩子，然后夫妻定时出去约会，就像初恋的情人般恩爱。尝试着改变一下，也许会对我们糟糕的感情现状有所帮助的。”

保罗的话让宁静若有所思。两年的居家生活使她产生了疲倦和麻木感。几经思量，她决定回北京。

虽然保罗极力劝阻，但这次宁静很坚决，“我放弃一切过来，是为了你和孩子，现在我觉得我该回去了，我该找回自己的生活了。”

就在两人为了未来产生分歧的时候，1999年，导演冯小宁以保罗和宁静为原型策划并完成了电影《黄河绝恋》剧本，并邀请他俩分饰男女一号。宁静仔细读过剧本后，对自己在影片中的戏份并不是很满意，但她觉得保罗的戏份很饱满，当即说服保罗答应下来。

为了让儿子不和自己分开，宁静和保罗将孩子带到剧组，请人看管。晚上，宁静要为儿子牛牛喂食，她不想把这样的事情交给保姆去做。半夜起来困得四肢散架，喂完奶哄小宝宝睡觉，常常是一宿下来，睡眠被切割得七零八碎，弄得白天精神不振。这样的日子，让保罗觉得非常不解：“如果你觉得支撑不了了，不必非要自己亲自喂。”可宁静不想抛弃任何一块，照顾孩子，作为妈妈是天经地义；而演戏，又是她生命中不可割舍的一部分。

一年后，《黄河绝恋》上映，获得极大的成功，宁静的片约接踵而来，儿子也到了上幼儿园的年龄。关于孩子的教育问题又成了夫妻俩争吵的焦点。最后的结果是，由保罗带着牛牛暂时先回美国，宁静忙完后再去与他们团圆。

保罗带牛牛到美国后，宁静把满腔的热情全投入到事业中去，从2000年到2007年，她先后接拍了《天下第一》、《英雄》、《雪域谜城》、《风流戏王》等二十多部影视剧。

2003年2月，宁静趁着排戏的空档期飞到美国探望丈夫和儿子。晚上睡觉，宁静拉着儿子的手，准备陪他睡觉，牛牛却连说“NO”。宁静问儿子，为什么不想和妈妈睡呢？牛牛得意地说，男子汉得独自睡觉。保罗也在一旁说：“孩子应该学会独立，你不能让他太依赖你。”

为了弥补不在丈夫和儿子身边的日子，宁静亲自做饭菜，可往往是她辛苦地忙碌了半天，保罗没吃两口，就说要出去。一连一两个月都如此，宁静好不容易飞回来想一家团聚，而保罗和朋友在一起的时间比和她在一起的时间还要多。

2003年4月的一天，儿子牛牛5岁的生日，可保罗一大早就出门了，和朋友玩到半夜才醉醺醺地回到家。宁静忍不住和保罗大吵一架，决定第二天就带儿子回国。

宁静不辞而别，带着儿子回到国内，保罗电话来了，语气却是淡淡的，只问了他们安全到达了没有？说自己过段时间去北京看儿子。宁静一时无语，她知道自己与保罗之间再也回不到从前了。

为了给儿子一个更好的未来，宁静开始不停地接新戏。由于放心不下，宁静随时都带着牛牛。一次，皮卡王浙影业公司的老总贾云找到宁静，希望她扮演30集电视剧《霍元甲》女一号绮云格格。宁静看过剧本后也非常喜欢这个角色。正当双方认为应是皆大欢喜的时候，宁静提了句：“那我还要带儿子到剧组呢。”贾云犹豫了，“带孩子进剧组，拍摄进度多少会受到影响啊。希望你能体谅我们，再考虑下。”宁静笑了起来：“那我就要拒绝了，为了儿子我只好放弃这个角色。”

不久后，宁静把妈妈接过来，另外又赶紧张罗着给儿子找合适的幼儿园。牛牛很乖巧，很快与姥姥亲昵得不得了。尽管儿子开心了，可他时常提到美国的生活和幼儿园，神情中更是希望回到美国，想念爸爸。这天晚上，保罗来了电话，牛牛扑上去，抓起听筒，哭叫着：“爸爸，你快回来吧！我想吃爸爸做的批萨了，这里的必胜客没有你做的好吃，你快点回来啊。”

9月到了，幼儿园要开学了。宁静给保罗打电话，可保罗不在家。再致电他的经纪人时，才知道此时的保罗演艺事业遭到了瓶颈。为了能安抚保罗，她隔一天就给保罗打电话，可他要么不在家，要么就是态度冷淡不想多说话，这样的态度不禁让宁静既伤心又生气。
而牛牛进入一个新的天地后，处处又显示出与国内的孩子不一样的特质。比如他很喜欢玩游戏，可是却不随便接受老师的角色安排，总是缠着老师问，为什么游戏规则是这样的，而不是那样的呢？

通常被问住的时候，老师就觉得这个孩子是在故意捣乱，所以一个月下来，牛牛的小红花没有几朵。他不知道自己哪里做得不好，感觉委屈极了。保罗知道后就打电话说：“这里不适合牛牛。”宁静说：“这只是两个国家教育的方式不同罢了。”可保罗说：“我不了解中国，但我了解儿子，培养他的兴趣和能力，让他自由发展才更重要。”宁静没有再争辩，她觉得他的话也有一定的道理。

2005年底，由于思念儿子，保罗一个人来到了中国。一年多没见面，两个人竟没有久别重逢的喜悦，宁静越来越感觉到，她和保罗在心灵上的隔阂和冲突已经难以弥补了。

2007年2月，在保罗回来后的一周后，宁静提出了分手。保罗哽咽了，宁静也流下眼泪。两人都接受不了离婚，可这么维持着又都疲惫不堪。

最后，保罗希望能够暂时缓一段时间，并希望儿子能随他一起到美国生活。宁静却态度坚定地说，“儿子需要妈妈。中国有句话叫：没妈的孩子像根草。至少我不会喝得醉醺醺地回家。”

保罗吃惊地说：“你怎么能那么认为，儿子也有一半是流着我的血，儿子在我身边，我不会喝醉的。再说，美国的教育更适合儿子的发展，难道你不觉得，美国是孩子的天堂么？对待儿子，我只希望你理性。你为什么不问问儿子喜欢中国还是美国呢？”

争吵再次把两人的距离拉大，但宁静顾不上这些了，儿子是她的全部精神寄托啊。

坚决要儿子的宁静，却在一次儿子幼儿园发生的事情上改变了她的初衷。那天儿子放学，跷着小指头说他被门压了。看着他起了血泡的小指头，宁静不禁心疼，说帮吹吹。牛牛倒若无其事地说：“没关系，妈妈，我还有9个指头都没事呢。”听着儿子男子汉的语气，宁静开心地问：“真的没事么？”“没事，妈妈，爸爸有次给我做批萨，手都流血了，他还说男子汉不怕疼的。”

宁静陷入沉思。也许，儿子更需要的是一个男人的力量和榜样，而不是一味地呵护和疼爱。其实她内心知道，保罗虽然和自己感情淡了，但一直是个称职的爸爸。他知道怎么理性地教育儿子。而自己有时的宠爱，可能会对儿子将来造成不好的影响。为了儿子，自己真的该放弃他么？

宁静装作随意地问，“牛牛，你的中文现在学得如何？”“爸爸都夸我中文学得棒，说我比他都厉害呢！爸爸要我坚持学中文，因为妈妈是中国人！”“那你喜欢中国还是美国啊。”“都喜欢！这边有妈妈，美国有爸爸。”宁静的眼睛再次红了，她继续问，“那你喜欢中国的幼儿园还是美国的呢？”“美国！那会更有意思的。”

宁静呆呆地在家躺了3个月，不化妆不出门不接任何电话，她不知道该如何做，她不敢想以后的日子。不知什么时候，妈妈手中拿着一个中国结过来说：“孩子，你和保罗之间发生的一切，就像这个中国结，再大的结也不过是有限的长度，终有收尾的时候。你不能老这么下去，你该做决定了啊……”

当宁静面对保罗，平静中艰难地说出让儿子给他抚养时，保罗激动地说，“我曾说过你是个好妈妈，我想我没错。儿子是我的也是你的，你可以随时来看他。相信我，我会把儿子带好的！”

很快，宁静和保罗办好了离婚手续，商定了儿子随保罗回美国，由他抚养到十八岁。

保罗带走牛牛时，宁静没有送行。她怕自己到最后一刻控制不住要夺回儿子。

2008年5月2日，正在片场忙碌的宁静突然接到了来自美国的长话，按下接听键，里面传来牛牛奶声奶气的声音：“妈妈，再过几天就是母亲节了，提前祝妈妈节日快乐！我现在还在学汉字，等你见到我时，我就给你读我用中文写的故事。”宁静听了，一直甜到了心里。