后来，李银河去了美国。1984年，三十二岁的王小波赴妻子就读的美国匹兹堡大学，在东亚研究中心做研究生。1986年获硕士学位。开始写作以唐传奇为蓝本的仿古小说，继续修改《黄金时代》。其间得到他深为敬佩的老师许倬云的指点。在美留学期间，与妻子李银河驱车万里，游历了美国各地，并利用1986年暑假游历了西欧诸国。无论是在学历上、还是收入上，他俩始终是阴盛阳衰。但李银河坦言自己崇拜他，"因为真正的东西我是比不过他的"。在美读书时，王小波没有什么经济来源，两人生活全靠李银河一人的奖学金，而她还不肯让王小波出去打工。她说："他那么一个智慧的头脑，我舍不得他去干粗活"。



1988年，三十六岁的王小波与妻子一道回国，任北京大学社会学所讲师。
 
回国以后，他们选择了最简朴的生活，大部分时候都是坐在电脑前。而惟一比常人奢侈的一点就是经常下馆子，为的是省略做饭的时间，在那种顶多10块钱一个菜的小饭铺，要上俩菜一瓶啤酒，照旧可以做面对面做"倾心之谈"。王小波虽然外表五大三粗，却喝不了白酒，一喝就像红眼狼。但抽烟很凶，一天一盒。



离别
 
王小波和李银河没有孩子，他们结婚前就商量好，两人的世界就已经很丰富很有趣了，不像有些夫妻需要孩子作为纽带，小波说：我们家兄弟姐妹中生男生女都有，我们也添不出什么新品种了。还戏称要成立一个"断子绝孙俱乐部"。"如果他要活回来的话，我们商量的结果肯定还是不要。他的小说就是他的孩子吧。我和小波在一起不是为了某一个目的，而是就喜欢在一起。选择和自由是我生活的主要原则。"（李银河）　
 
1996年10月，李银河赴英国剑桥大学做访问学者。王小波送李银河赴英国，在机场临别时，他用力搂了一下她的肩膀作为道别。可她万万没想到，这一别竟成永别。

在1997年4月11日，四十五岁的王小波因心脏病突发辞世。"以前我就问过他，说你嘴唇怎么老是紫的。"在英国，王小波给她写电子邮件，说最近特别显老，说都不敢往镜子里面看什么的，李银河当时说我也特别显老，没当一回事。小波逝世后，有一个记者告诉李银河，说王小波在一次开会的时候跟他说，我现在得了一种病，我可能要死了。大家就觉得他开玩笑，根本就没当真，王小波当时可能有预感。
 
王小波去世旁边没人，就他一个人，夜里11点半的时候，楼下的邻居听他叫了两声，因为叫的声音太大，邻居有点害怕，也没敢上去看。第二天早上才带着人上去，看得时候就发现了。
 
李银河赶回来与王小波的遗体告别，王小波生前在信中对她说的话一遍遍响起："我和你好像两个小孩子，围着一个神秘的果酱罐，一点一点地尝它，看看里面有多少甜。"



李银河在北京为王小波找了好几个墓地，比如说通惠灵园、八达岭的灵园。但是那种非得要横平竖直的，一排一排弄得特别整齐的墓碑让她不满意，她觉得这个特别不符合小波的个性。后来她说要不然算了，放在家里，或者找一个机会撒海。后来有一个朋友介绍了佛山灵园，它的山上有自然的大石头，李银河直接选了一块天然的石头，上面刻上"王小波之墓"五个字，生卒年月。底下凿了一个洞，把骨灰盒放进去，一切都做得很简单。做这个墓穴花了就六千块。

小波走后，李银河精神上很孤独。她曾经说："我们家原来有个亲戚38岁就死了，她有一个姑妈83岁还健在。临死前，她对我妈说，38岁死和83岁死没有什么区别。我也觉得人多活几年少活几年意义不大，主要是在你活着时的感觉。我从小就不太爱看星星，觉得人太渺小像蚂蚁一样在地球上爬来爬去没什么意义，最后什么也留不下。多少年后地球灭了，谁还知道马克思是谁？这么一想我就拔出来了。"