自从接手中国男足主教练的位置以来，里皮带队参加了三场12强赛的比赛，其中最激动人心的毫无疑问是主场1比0战胜韩国，随后中国男足为什么能赢韩国男足成为不少网友热议的焦点话题。“看到中国球迷因为第一次在世预赛中击败韩国而如此开心，我也很激动。我们的目标就是让球队不断成长，我不是说要赢下所有比赛，而是要让我们和所有对手分庭抗礼。”在其他两场比赛中，国足主场0比0战平了卡塔尔，客场0比1输给了伊朗，对于这样的结果，里皮表示：“过去的3场比赛，我们有2场比赛发挥得不错，对阵卡塔尔的比赛我们配得上胜利，对韩国的比赛给我们带来激情。当然了，伊朗的实力确实高出我们一筹。”

如何带队战胜韩国？里皮透露自己给球员灌输了相信自我的概念。“我没有感受到压力，但我很全神贯注，我想让球员也一样，同时我要传达一种平静，让他们觉得用自己的武器也是可以战胜对手的。我没有任何的压力，我只想让球员平静。”

在里皮看来，国足球员背负着14亿国人的期待，“他们在各自俱乐部踢得很好，但到了国家队就发挥不好，因为压力太大了，我想把平静传递给他们，让他们建立信心。”“球场上你们不是一个人，还有其他10个队友，他们随时都可以给你帮助。他们也许不比别人更强，但这支球队可以和任何亚洲球队对抗，并且能击败任何对手。”战胜韩国后4天，国足没能攻破德黑兰魔鬼主场，0比1输球。

里皮至今回忆起当时，还提到了运气。“我们当时的防守不错，伊朗的进球有些运气成分。问题是和伊朗的比赛，我们始终无法靠近对手的禁区，我的想法是要保持防线，然后加强进攻靠近对手禁区。”正是因为输掉了这场比赛，国足现在落后第三名乌兹别克斯坦7分，出线前景比较渺茫，但里皮强调现在还没有到绝望的时刻。“本人坚信中国队有能力战胜叙利亚，我们一个月前刚战胜韩国，我们在亚洲范围内有能力击败任何对手。”

里皮认为国足前七场比赛仅仅赢下一场比赛并不正常，“这个对手国内政局动荡持续长达10年，来到中国却赢下我们，如果让叙利亚在中立场地再赢下我们，将是非常荒谬的。下一场到了马来西亚必须拿下。”里皮期待球队带着1分的差距去参加最后一场客场和卡塔尔的比赛，“我们现在和乌兹别克斯坦差7分，下一轮，我们战胜叙利亚，乌兹别克输给伊朗，这个时候我们就和乌兹别克只差4分，这样倒数第2轮面对乌兹别克斯坦，我们就会有机会了。”