据媒体报道，近日以来中国男足正在为客场对叙利亚队的世界杯预选赛亚洲区12强赛积极准备着，而作为主教练的里皮自然而然也就成为外界重点关注的对象。而谈到下一场12强赛对阵叙利亚的比赛时里皮表示，中国队有实力也必须击败对手。目前世预赛亚洲区12强赛已经踢了7轮比赛，伊朗队以17分已经预定了一个直接晋级席位，韩国队积13分紧随其后，乌兹别克斯坦积12分位列第3位，叙利亚积8分位列第4，中国队积5分位列第5，而卡塔尔积4分垫底。中国队要想拿到一个附加赛席位，必须在剩余3场比赛中全胜且乌兹别克斯坦遭遇三连败。

中国男足国家队主教练里皮在接受央视《足球之夜》节目采访时表示国足可以保住晋级世界杯的希望，必须战胜叙利亚，没有到绝望的时候。相信国足能击败所有亚洲对手。国足只赢了一场12强赛是不正常的。建议中国足协规定只能用U23球员换U23球员，这样才能避免钻空子。

在谈到接下来的12强赛对手叙利亚队时，里皮表示：“我本人坚信能击败叙利亚这个球队的，一个月之前，刚战胜过韩国队，这也证明了在这个小组当中我们有实力击败任何对手。在亚洲范围内，也有实力击败任何对手。到目前我们打了七场比赛，只赢下一场，这是一种不正常的现象。我们面对叙利亚这个对手，内战已经持续了长达10年，10年以上。他们来到中国，在中国球迷面前，赢下了中国国家队。那现在再遇上叙利亚，在中立球场拿下中国队，这是一件非常荒唐的事情。所以我坚信，我的球队有能力、能拿下叙利亚，我们也必须拿下叙利亚，我相信球员也意识到。”

里皮的梦想就是国足在最后一轮客场对卡塔尔队之前只比乌兹别克斯坦队少1分，“到目前为止，我们只拿下一场比赛是不正常的。主场输给了叙利亚，所以我们到了马来西亚之后，全力拿下叙利亚这个对手。我们看，目前和乌兹别克斯坦的差距是7分，我们完全可以期待下一场比赛，我们战胜乌兹别克斯坦同时，战胜叙利亚。

乌兹别克斯坦在伊朗输掉比赛，那到时候倒数第二场比赛正面面对乌兹别克斯坦时候，我们只有4分的差距，我们完全可以保住我们之后晋级世界杯的希望。我们可以想象，在主场面对乌兹别克斯坦的时候，可能场面上我们会很被动，我们也会在比赛中踢得很困难，我们完全有可能以1-0的比分战胜对手。到那时候，我们在最后一次比赛之前，是带着1分的差距来到卡塔尔。我们可以说形势很苦难，但没有到绝望的时候。我们可以说所有的成就都是建立在梦想之上，我个人的梦想就是球队来到最后一轮，我们能带着1分的差距来到卡塔尔。”