中国足球协会超级联赛（官方英文名称：Chinese Football Association Super League，简称为CSL）是由中国足球协会组织的，中国最优秀的职业足球俱乐部参加的全国最高水平的足球职业联赛，仿照英格兰足球超级联赛，简称为中超联赛。该联赛开始于2004年，脱胎自原中国足球甲级A组联赛。第一届有12支球队参加，首两届暂停升降级制度，于2006赛季恢复“升二降二”的升降级制度（但由于2006赛季四川冠城解散、2007赛季上海申花与上海联城合并、2008赛季武汉光谷中途退出及2013赛季初大连实德退出，故这四年都只实行“升二降一”，即从中甲中升两队，降一队到中甲）。
 
2006年4月，为进一步完善中国足球产业的市场化进程，中国足球协会与所有中超联赛参赛俱乐部共同出资成立了中超联赛有限责任公司，2007年由于上海联城和上海申花的合并，有15支俱乐部队参加第四届中超联赛。2008年，第一次有16支队伍参加中超联赛，但是于10月初，武汉光谷因称中国足协违反程序对其进行不公处罚而退出中超联赛。


 
因为国家队长期成绩不佳，加上中国足球超级联赛存在管理腐败，赌球成风问题，2009年后已经引起了中华人民共和国中央领导的关注，包括、分别在不同的场合提到中国足球问题以及亲身参与中国足球的会议。2009年11月中华人民共和国公安部展开中国足坛反赌风暴行动，大范围打击抑制足球发展的赌球行为。
 
在2011赛季前（包括甲A和甲B联赛），中国球队挖来如冈波斯、扬科维奇、内梅切克、西历亚克、尼古拉斯·韦德克、扬克尔、加斯科因、巴亚诺、巴尔克斯、阿尔贝茨、鲁本·索萨、萨沙、安迪尔森、安贞焕、卡通戈等著名球员。


 
2012年中国足球超级联赛十六支球队单赛季投入超过30亿人民币（约5亿美元），一些财力雄厚的球队亦网罗了如德罗巴、阿内尔卡、凯塔、罗申巴克、卡努特、雅库布、巴里奥斯等球星，中超自赌球风波后再次开始被中国国内社会甚至世界球坛所关注；而2012年全年的票房亦为2004年中超成立以来最高。
 
2013年中国足球超级联赛初期，虽然阿内尔卡、德罗巴离开分别加盟尤文图斯和加拉塔萨雷，但中国足球超级联赛依旧吸引了米西莫维奇、瓦罗、斯基亚维、托兰佐、勒夫等球星的加盟。
 
2014年中国足球超级联赛亦吸引了蒙蒂略、吉拉迪诺、比亚特里、汉克等足球强国国脚加盟。
 
2014赛季，山东鲁能、广州恒大等俱乐部相继引入重量级外援以及2007年亚洲杯最佳球员阿克拉姆的加盟，整个中超联赛以3580万欧元（1欧元约合8.17元人民币）转会投入位居全球联赛冬季转会排行榜第三位。
 
2004赛季，即中超元年，每个俱乐部只能引进3名外援，比赛中可以同时上场2人。
 
2006赛季，中国足协放宽规定，每个俱乐部可以同时注册4名外援，比赛中可以同时上场3人。


 
2009赛季，为了配合亚足联和亚冠接轨，中超在引援上制定了4+1政策，即每支中超俱乐部最多可以同时注册5名外援，其中至少1名为亚足联会员国的球员。比赛中可同时上场4名外援，其中至少1名为亚足联会员国的球员。最初香港球员被中国足协定性为亚洲外援，但在2009年5月底的中国足球会议讨论后修改了这一规定，香港、澳门、台湾球员在中超、中甲联赛中被视为国内球员，不再占用亚洲外援名额。
 
2012赛季，中国足协通过广州恒大的建议，参加亚冠的球队可以拥有7个外援名额轮换的特权，遗憾的是，亚冠淘汰赛只有广州恒大参赛，虽然面临三线作战，但是广州恒大依然夺得中国联赛双冠王。
 
2013赛季，由于中超其他俱乐部的反对，足协取消了7个外援的名额，所有俱乐部都是4+1名额。值得一提的是，广州恒大在该年度反而夺得中超联赛冠军和亚冠联赛冠军。
 
此外，各球队的守门员不能使用外籍球员，包括港澳台籍的球员。