几年前，周围人惊讶地发现谢杏芳突然有了学英语的想法。这可不是她的性格。要知道，退役后去北大攻读硕士，还是身边朋友一再“推着”她，认为她“该提高了”。
 
运动员时期出国比赛都有翻译。但现在，林丹出国比赛，谢杏芳要带着公婆去现场给他加油。“充当翻译的任务只有落在我身上啦。”谢杏芳曾自豪地向朋友们解释她学英语的初衷。
尽管大林丹三岁，但谢杏芳人前人后都称呼其“丹哥”。里约奥运前，发朋友圈给林丹加油时干脆直接唤他“哥哥”。“现在除了工作，还是要根据林丹的时间来调整自己的工作生活时间啦。”谢杏芳很享受这种围绕着林丹的感觉。
 
伦敦奥运会卫冕后，林丹接受采访时，不只一次表示，自己的下一个目标就是“要个孩子。” 此后几年，几乎每一次采访，他都会主动说起这个话题。林丹来自传统的福建家庭，婚后坚持与父母住在一起；结婚前，在他给大家描绘的理想婚姻生活中，谢杏芳只需相夫教子就够了。
 
2014年后，谢杏芳出现在公众面前的时候更少了。那一年她33岁，林丹也已经30岁，“要孩子”成为林家上下的大事。运动员时期谢杏芳的身子就弱，加上年龄日渐增大，怀上孩子的过程并不容易。
 
那一年，谢杏芳一直在看中医，调理身子。为了怀上孩子，她坚持吃了一整年的中药。那段时间，赶上林丹随国家队在晋江集训，谢杏芳也会去住上几天。
 
半隐退成为家庭主妇、相夫教子、孝敬公婆……如果另一半不是林丹，谢杏芳或许是邻里间“模范儿媳妇”的典范。


 
据谢的一位友人透露，今年10月16日，她在自己的微信小号中，分享了一篇名为《搞定婚姻，也许只需要这一招》的文章，文中说：“聪明的女人，绝对不会大包大揽，心疼老公的方式有很多种，最不可取的就是把家务全包，老人全包，孩子全包，以此支持男人在外面打拼事业。”
“谢杏芳怎么这么软弱？她不也是世界冠军？”上海浦东某写字楼的咖啡馆中，两位身着职业装、妆容精致的女白领一边刷着后续新闻一边这么感慨。
 
在城市独立女性的价值观中，大家对谢杏芳哀其不幸、怒其不争。她们举例，嫁入豪门的郭晶晶曾自信地说：”豪门有很多，世界冠军可没几个。”
 
曾经高傲的世界冠军和为爱隐退逐渐成为软弱人妻，这两种人设都无法全面反映婚姻内外的谢杏芳。
 
运动员时期，谢杏芳的名字总与张宁联系在一起，她们是截然相反的性格存在。来自广州的谢杏芳内敛，讲话总是慢条斯理，看不出她情绪的变化，在比赛场上她多表现出“韧劲儿”；东北姑娘张宁直率爽朗、语速如机关枪一样，在场上“狠劲儿”十足，后者更是在北京奥运上击败谢杏芳实现了女单金牌的卫冕。
 
北京奥运会女单决赛，谢张二人相遇，一度战至决胜盘，最终谢杏芳1-2不敌张宁，遗憾地收获亚军。对于败因，除了体力和经验，赛后央视解说员的评价颇具说服力：张宁赢在打法更积极主动，“打这种气氛紧张的奥运会比赛，如果总是处于防守之中，就会越防越虚，张宁本场比赛始终坚持进攻，即使失误也毫不动摇，最终终于冲破了对方的防线。”


 
北京奥运会前一个月，谢杏芳突然得了带状疱疹，腰上长满了红疙瘩，又痛又痒，但对外界她只字未提。带状疱疹的病因是免疫力低下。“她练得太苦了，张宁的身体素质本来就比她好，张宁上量反应小，她就不行。”李默说。
 
北京奥运会期间，林丹、张宁以及杜婧、于洋被批准住在天坛公寓，距离比赛场馆北工大较近，对休息和备战都相对有利。而同样参加女单比赛的谢杏芳和其他队友依旧住在奥运村。对于队里的这个安排，谢杏芳并没有在包括总教练李永波在内的任何人面前表达过不满，更别提闹情绪。
 
对外，谢杏芳隐忍有加，和平处之。对内，在与林丹的二人关系中，她一直处于弱势的一方。
 
林丹脾气很大。早在成为声名远播的“超级丹”之前，性格刚烈的他就多次在赛场上和对手、教练发生冲突，他愤怒暴烈地将球拍摔在场上的画面常常出现。
 
2006年，球队在晋江备战世锦赛，那时林丹还没有获得过世锦赛男单冠军，冲击冠军的渴望成倍地转化为焦虑。一周6天高强度训练，只有周日才放假半天。有一个休息日，林丹叫着谢杏芳和相熟的记者一起出门吃饭。谢杏芳晚来了5分钟。当着大家的面，林丹暴怒，不停地数落，声音大到路人侧目，而谢杏芳一句话都没应。
 
“阿芳很给林丹面子，尤其是外人在的时候。要是换做别的女生，早转头走掉了。”当时在场的记者侯静这样解释那时的尴尬场面。
 
“只有谢杏芳能容忍他，也是因为这样，林丹才选择她，稍微换个有点脾气的，俩人早闹翻了。”“阿芳真是脾气好，林丹像是被宠坏的孩子。”多年追踪报道羽毛球的记者们这样说。


 
在自传《直到世界尽头》中，林丹承认，自己的控制欲非常强。他喜欢设定环节，并完全掌控各个环节的运行。就算是跟随自己多年的体能师，每次训练练多久，练几个球，几点开始几点结束，都必须符合林丹的安排。
 
婚后的林丹在事业上也风生水起，逐渐确立了羽坛的霸主地位，逐渐懂得收敛脾气和应付场面。但对于最亲近的人，他的脾气有时还是那么冲。有一次出国比赛，谢杏芳陪着。在机场免税店里买化妆品时，瓶瓶罐罐上的专业美容词汇把阿芳搞昏了头，那时她还在学英语。当着队友的面，林丹不耐烦地说：”你这学的哪门子英语啊，浪费时间。”谢杏芳还是一句话也没说，默默地放下了手中的化妆品。
 
退役后谢杏芳选择去驻京办工作，一开始，林丹反对，谢杏芳一再坚持，加上工作时间规律，压力不大，林丹才勉强同意。
 
“林丹希望她回归家庭，这是他理想中另一半的样子，相夫教子就够了。”林丹身边的人这样说。