2000年悉尼奥运会之后，姚明渐渐成长为国家队的主力中锋，关于他日后赴美选秀的新闻也不断传出，就在这一年，姚明追求叶莉的攻势更加猛烈。而姚明这个时候也得到了贵人相助，攻势渐渐收到了效果。



著名篮球经纪人夏松是姚明的好朋友，也是叶莉的好朋友。他的星际体育公司就开在东单体育场后面的写字楼里，夏松生性豪爽，爱交朋友，中国男篮和女篮的很多队员都是他的朋友。而他们也喜欢在周末休息的时候到夏松的公司玩，顺便蹭顿饭、打打牙祭。姚明和叶莉就是夏松公司的常客。面对年长的夏松，姚明并没有隐瞒自己的感情，他把暗恋和追求叶莉的过程一五一十地告诉了夏松。




朋友有难，夏松自然没有袖手旁观。每到周末，夏松总会主动邀请叶莉到自己的公司做客，并准备好大餐，供她享用。当然，事件的另外一名主角姚明也会在最恰当的时候出现在公司里。
“你怎么也来了啊？”看到叶莉来了，姚明总会笑呵呵地上前打着招呼。每次叶莉都会回他一句：“我还想问你怎么来了呢。”这个时候，夏松总会第一时间出来打圆场。“姚明来我这借碟片的，哦，对了，你们还是上海老乡，那就坐下来聚聚，认识认识吧。”老夏的面子叶莉还是要给的。一来二去，姚明和叶莉就熟悉了起来。

1999年末，第一次入选国家队的叶莉在一次训练中严重受伤，不得不回上海做手术，没想到，手术竟然失败，医生坦言她重返球场的概率极小。绝望时，姚明给了她力量，他一边鼓励叶莉，一边找到东方女篮俱乐部的领导，请求让叶莉去美国疗伤。在美国疗伤的日子里，姚明每天都给叶莉发短信。隔着万里重洋，叶莉才发觉姚明的好了：幽默，有责任感，懂得照顾人。她接受了姚明。她那时送姚明的东西，姚明现在还当宝贝留着，姚明左手上的红绳结，就是叶莉给姚明编的，姚明相信，他的运气就是“她”给带来的。 



姚明叶莉新婚大喜2007年8月3日，姚明和叶莉在一些亲属、朋友的陪同下来到上海徐汇区婚姻登记处，正式领取了结婚证书，并于2007年8月6日举办婚礼。婚礼在上海以私人形式举行，只邀请双方亲友参加，没有传媒直播。在上海浦东的香格里拉大酒店，这对“恋爱长跑”达7年的恋人终于在众多在场亲属和场外媒体面前互相承诺此后将互帮互助，携手走完人生道路。