移民，是作为中国人，获得外国永久居留权的过程。而移民成功，就是有了外国永久居留权，成为这个国家的永久居民，可以在国外永久合法居住的证件，就是绿卡。在国外居住一定的年限后，根据这个国家的要求申请成为这个国家的公民，得到批准，就是入籍了，成为外国公民，拥有外国国籍。

移民，或者说移民成功，并不是马上就拥有了外国国籍。而只是有了在这个国家的合法的永久居住和工作的权利。也就是说，这时此人有了这个国家的永久居留权，如果是在美国就是拿到了绿卡，但是你还是中国籍，持中国护照。这种情况下，这个人就是我们通常说的“华侨”–中国人侨居在国外。

有了外国永久居留权，这个国家会发给这个人一个身份证明，就像我们国内的身份证，来证明这个人的永久居留权。这个证件，在美国俗称“绿卡”，其他国家有不同的称呼，比如加拿大俗称“枫叶卡”，日本叫做“登录证”。一般国家对拥有永久居住权的人要求要住够一定的年限才可以申请他们国家的公民。

所以正像上面所说的，这时候此人只是有哪个国家的永久居留权，是哪个国家的永久居民，还不是他们的公民，仍然是中国公民。然后按规定住够了时间，申请并被批准加入哪个国家的国籍，此人就是哪个国家的公民了。因为中国不承认双重国际，国籍法规定你从获得外国公民那时起，就自动放弃了中国国籍。所以这时候开始，此人就不再是中国公民，而是外国公民，也就是我们通常说的“外籍华人”。