而据一些文献记载，明、清时代被作为“冷宫”的地方有好几处。明末天启皇帝时，成妃李氏得罪了权势赫赫的太监魏忠贤，在长春宫被赶到御花园西面的乾西，一就是住四年。先后被幽居乾西的，还有定妃、嫔、恪嫔三人。乾西，原为皇子居住，为西六宫以北五座院落的统称，也称乾西五所。始建于明初，由东向西分别称为头所、二所、三所、四所和五所，与东路的乾东五所(现在的北五所)相对应，原为皇子所居。

故宫内的珍妃井，1900年八国联军进军北京时，慈禧仓皇出逃，行前命太监崔玉贵将珍妃推入井中淹死。光绪皇帝的珍妃被慈禧落井之前，据说关在景祺阁北边北三所(小奇询问工作人员均为未开放区域)，这地方就在今天珍妃井西边的山门里。“宫中多怨女”，在封建社会里，一旦女子被选入宫，便成了皇帝的人，一辈子不能出宫，也不能改嫁。但这样的生活对比冷宫中的幽禁，也算是好的了。

太监崔玉贵曾详细地讲述了他第一次到北三所的情景。“这里就是所谓的冷宫。后来我跟多年的老太监打听，东北三所和南三所，这都是明朝奶母养老的地方。珍妃住在北房三间最西头的屋子，屋门由外倒锁着，窗户有一扇是活的，吃饭、洗脸都是由下人从窗户递进去，不许珍妃同下人交谈。

没人交谈，这是最苦闷的事。她吃的是普通下人的饭。由两个太监轮流监视，这两个老太监无疑都是老太后的人。”这是关于冷宫生活比较细致的讲述了。但北三所的具体地点究竟在哪里，现在却鲜有史料能证明。如今的故宫地图上，只有景祺阁西边的北五所，但找不到北三所的踪迹。