据媒体报道，在美国已经生活了18年的中国姑娘Marinna回到了上海，希望能找到亲生父母的踪迹。当初Marinna刚一出生就被父母丢在上海闸北中心医院，派出所将她送到了上海儿童福利院，她接着在那里生活了两年半，直到1997年，一对美国夫妇领养了她并带到美国。自此，Marinna有了名字、家庭和后来的人生。在美国，像Marinna这样从福利院被领养走的中国孩子有很多，这个庞大的群体被称为“中国孤儿”。据美国国务院发表统计数据显示，截至2014年，在美的中国孤儿总人数达到了88298人，是中国孤儿最的大海外收养国。

实际上，因海外领养而出现的“中国孤儿”诞生时间其实并不长，至今只有23年。中国第一次明确国外领养规范，是1992年4月1日实施的《收养法》。1993年5月29日，中国又加入了《有关保护儿童和跨国领养合作的海牙公约》。不久后又制定《外国人在中华人民共和国收养子女登记办法》，允许外国家庭来中国收养孤儿。在开放国际领养后，美国逐渐成为领养人数最多的国家。这些中国孤儿被国内福利院工作人员认为是“幸运”的，因为他们能在美国获得身份，并会在正常家庭中成长。值得注意的是，23年间被领养至美国的中国孤儿群体有两个比较突出的特点，分别是性别和健康程度。

在美国的8万多中国孤儿中，88.9%为女孩，患有先天残疾或疾病的则占约80%。CCIA的工作人员在《南方人物周刊》的采访中称，2014年美国领养的中国孤儿中，95%以上患有重大疾病，比如去年8月，一对美国夫妇领养了患有唐氏综合征的6岁中国女孩。这些领养了中国孤儿的美国家庭常常相互交流，其中多数家庭都希望孩子可以有中国朋友，学会说中文写汉字。1998年，这些美国家庭共同创立半边天基金会（halfthesky），是最早于中国设立服务中心的外国非政府机构之一。

这个机构最初的发起者珍妮·博文和丈夫在1997年领养了广东女孩玛雅。珍妮称当时玛雅因福利院环境和孤儿成长经历已经非常自闭。2014年11月，珍妮出版《wish you happy forever：What China's Orphans Taught Me About Moving Mountains》，其中详细记录了十年前她来到中国所见到的中国孤儿在福利院的状况，以及她收养女儿玛雅的故事。珍妮与丈夫曾经是南加州的电影制片人，1996年从报纸上看到了一份报告，其中描述了中国福利院中孤儿糟糕的生活环境。珍妮和丈夫便决定去广州看看。珍妮在广州见到玛雅时，她震惊于这个2岁小女孩竟然生活的环境——玛雅当时脸上和身上都有溃烂情况，体内有6种寄生虫，并且已经开始有自闭倾向。将玛雅带回美国后，经过珍妮与丈夫的悉心照料，玛雅恢复了健康，并且逐渐开朗起来，这只花了一年时间。

在这之后，珍妮决定将收养中国孤儿的家庭组织起来，半边天基金会在1998年便诞生了。从1991年到2000年，每年中国孤儿被领养至美国家庭的数量从115个上涨至5081个，但在此期间，美国社会对跨国领养组成家庭的关注依然不多，直到2000年一本儿童绘本的出版。《I Love You Like Carzy Cakes》是美国人Rose A. Lewis在2000年创作的儿童绘本，以图画的形式展现了一位渴望有孩子的美国母亲越洋跨海来到中国领养了一个女婴的故事。刘易斯不仅是绘本作者，也是绘本中的那个母亲，她将自己对领养女儿的母爱化作了笔下充满童真的图画。书中也描述了她的朋友们对这个孤儿到来的欢迎与爱护。绘本出版后便引起了美国媒体的关注，上了当年《纽约时报》畅销榜，还被评选为美国《儿童》杂志（Child magazine）最佳儿童图书，并赢得children's crown gallery大奖。

《纽约时报》发表书评称，这部绘本之所有优秀，是因为它以最温和的方式，解决了国际领养的跨文化审社会问题和那些孤儿的困惑：我的爸爸妈妈到底是谁？我从哪里来？为什么我与爸爸妈妈长得不一样？并绕过了“计划生育政策和重男轻女传统”这样的沉重话题，而只是“将养母与孩子之间的爱作为主题，充满了快乐与温情”。书的结尾写道：“我希望你的生母知道，我们会永远记住她。”这样的语句给许多中国孤儿提供了自己身世、养父母对他们的感情这类问题最好的解答。这开始引起了美国媒体对中国孤儿这个群体的关注。新闻报道的内容大部分都是记录了来中国领养孤儿的家庭们的感人故事。