作为曾经的一国之主，乾隆的身世一直都是不少人好奇的焦点所在，乾隆皇帝的身世被人传得十分离奇，而这些传说主要集中在乾隆的出生地和母亲身上，乾隆皇帝究竟在哪出生的，他的父母都没有留下明确的说法，但大部分人都认为应该是在雍和宫或者是避暑山庄。康熙五十年(1711年)七月二十六日，康熙从北京出发到达避暑山庄，九月二十二日回到北京。其间，乾隆的父亲雍亲王胤禛，七月二十六日赴热河请安，八月十三日，乾隆出生。

这中间只有17天。就是说如果乾隆在避暑山庄出生，那么他母亲在临产前17天，大腹便便，行动不便，怎么会到避暑山庄去呢?不仅如此，连乾隆的圣母至今也仍然是一个未解之谜。因为乾隆的母亲“出身名门”或“出身微贱”，会直接影响到乾隆及其接班人嘉庆的皇位、事业;如果乾隆的母亲是汉族人，则又关涉到更为复杂的政治问题和民族问题。乾隆的生母，《清史稿》中记载为“四品典仪凌柱女”。野史传说则有多种说法，如热河宫女李金桂、内务府包衣女子、傻大姐、村姑、海宁陈氏等等。
 
关于乾隆的出生地，他的父母都没有留下明确的说法，倒是乾隆自己曾经反复说明，这就是关于乾隆出生地的第一种说法——雍和宫说。乾隆自己认为：他出生于雍和宫。雍和宫坐落在北京城安定门内，是著名的喇嘛庙。在康熙时代，这里原是雍亲王的府邸，也就是雍正做皇子时的王府，当时并不叫雍和宫。乾隆登极后，把他父亲雍正的画像供奉在这座府第里的神御殿，派喇嘛每天诵经，后来这里就改名叫雍和宫。乾隆曾经多次在诗或诗注中，暗示自己出生在雍和宫。
　　1、乾隆四十三年(1778年)春，乾隆在《新正诣雍和宫礼佛即景志感》诗中，有“到斯每忆我生初”的诗句。这说明乾隆本人认定自己出生在雍和宫。
　　2、乾隆四十四年(1779年)春，乾隆又一次在《新正雍和宫瞻礼》的诗中说：“斋阁东厢胥熟路，忆亲唯念我初生。”在这里，乾隆不仅认定自己诞生在雍和宫，而且指出了具体的出生地点，就在雍和宫的东厢房。乾隆自己说自己出生在雍和宫东厢，应当算是比较权威的说法。
　　3、乾隆四十五年(1780年)新春，乾隆再一次到雍和宫礼佛时说：“十二初龄才离此，今瞥眼七旬人。”在这首诗下注云：“康熙六十一年始蒙皇祖养育宫中，雍正年间遂永居宫内。”
　　从以上几个例子来看，乾隆一贯认为自己就出生在雍和宫。乾隆晚年对自己出生地的流言蜚语可能有所耳闻，他的诗作就是强调自己确实生在雍和宫。但这会不会是欲盖弥彰呢?

第二种说法：避暑山庄说
不过，乾隆皇帝还在位的时期，就有人对他的出生地发出不同的议论，认为他出生在承德避暑山庄，这就是关于乾隆出生地的第二种说法——避暑山庄说。
　　1、当有个叫管世铭的朝中官员，江苏武进人，乾隆四十三年(1778年)进士，后入值军机处，做到了军机章京，了解很多宫廷掌故与秘闻。他随乾隆一起去避暑山庄，去木兰秋狝，写下有名的《扈跸秋狝纪事三十四首》，其中第四首涉及到乾隆皇帝的出生地：
　　庆善祥开华渚虹，降生犹忆旧时宫。
　　年年讳日行香去，狮子园边感圣衷。

管世铭在这首诗的后面有个原注，说：“狮子园为皇上降生之地，常于宪庙忌辰临驻。”这里明确地说明：狮子园是乾隆皇帝的出生地，因此乾隆常在先帝雍正驾崩的忌日，到这里小住几天。
　　狮子园是承德避暑山庄外的一座皇家园林，因为它的背后有一座形状像狮子的山峰而得名。康熙到热河避暑时，雍正作为皇子经常随驾前往，狮子园便是雍亲王一家当时在热河的住处。管世铭等一些朝野人士认为：乾隆出生在避暑山庄狮子园。

2、嘉庆元年(1796年)八月十三日，乾隆帝86岁大寿，以太上皇身份到避暑山庄过生日。嘉庆跟随去了，写下《万万寿节率王公大臣行庆贺礼恭纪》诗庆贺。诗中提到乾隆的出生：“肇建山庄辛卯年，寿同无量庆因缘。”其诗下注云：“康熙辛卯肇建山庄，皇父以是年诞生都福之庭。”嘉庆在诗后注解说，皇祖康熙辛卯年(康熙五十年)题写了“避暑山庄”匾额，皇父乾隆也恰好于这年降生在山庄，这是值得庆贺的福寿无量的因缘!然而，我们或许认为“都福之庭”是泛指，不一定是确指避暑山庄，毕竟在太上皇生前，即使是当今天子也不能违背太上皇的想法，更何况涉及乾隆出生地这样一个敏感的问题。