对于很多人来说，特朗普似乎是去年突然冒出来选总统的，无论民主党还是媒体都嘲笑他缺乏经验并且政见幼稚，不过特朗普打入住白宫的算盘可是有30年了。在1987年，特朗普就花巨资在《纽约时报》和《华盛顿邮报》上面刊登整版广告，批评美国的外交和国防政策并给出自己的解决方案。他在1988年、2004年和2012年表达过参选美国总统的想法，在2000年还正式参与改革党总统候选人身份竞选，不过随后很快退出。2012年美国大选的时候，特朗普参选的呼声已经非常高了。当时的民调显示特朗普的支持率领先米特·罗姆尼（后来的共和党参选人），仅仅落后时任总统奥巴马几个百分点。特朗普响应民意，发起对总统宝座的冲击。不过他发力的方向，和别人大为不同。

特朗普发起了一项质疑奥巴马出生地的运动，他认为奥巴马没有在美国出生，所以没有资格连任美国总统。特朗普这项运动搞得声势浩大，他甚至派了个调查小组去夏威夷调查奥巴马的身世。最后白宫不得不公布了奥巴马的出生证来平息争议。特朗普一番闹腾之后，又宣布自己不参加2012年的总统大选。除了想当总统，特朗普还两次表示过想参选纽约州州长，不过最后都没有实际投入选战。

虽然算是纵横美国政坛近30年，特朗普在当上美国总统之前确实没有在政府担任过任何职务。不过他自信深谙美国政治制度：“我告诉你们，我们的制度就是个破烂。我给很多人（政客）钱，因为在此之前，两个月之前，我还是生意人。每个人我都给，他们开口我就给。你知道吗？两年，三年以后，我要他们办事的时候，我给他们电话，他们就在那等着。就这样一个破烂的制度。”不论别人信不信，反正美国人是信了。特朗普从初选开始就从未被美国政界、主流舆论乃至各种分析机构看好。这些人不单不支持他，有时候甚至是反对他。贵为共和党的总统候选人，特朗普和共和党高层爆发过多次冲突，在共和党大会前坊间一度盛传共和党要“做掉”他，重新选一个总统候选人。

不过最终特朗普拿到了共和党历史上最多的初选票数。而在被正式提名后，特朗普遇到了更强烈的阻力。美国的严肃媒体们大都亮明旗帜支持希拉里，华府高层纷纷为希拉里站台，连外国政客都押宝希拉里（比如安倍就只见了希拉里没见特朗普），所有严肃的民调、分析机构都预测希拉里会获胜。奥巴马更是说，“你们喜欢我吗？那就投希拉里的票”……可以说，除了选民，几乎没有人站在特朗普一边。“根本不被看好”的特朗普能胜选，正说明了如今美国社会的撕裂。穷人和富人、少数族裔和白人、保守派和自由派的矛盾已经难以缓解。特朗普身后是一个难以团结一致的美国和一个充满挑战的世界，一个保守的、有点粗俗的房地产商人，能治理好这样的美国吗？犹记得奥巴马刚上台的时候，美国人欢呼奥巴马就是“美国梦”的最好写照。